Microsoft Dynamics NAV 2009: de gebruiker centraal

“Microsoft Dynamics NAV is er om te blijven: het beste bewijs is de ‘roadmap’ voor het product, die al tot 2017 op papier is vastgelegd. Ik denk niet dat veel andere ERP-leveranciers ons dat kunnen nadoen!”
Harald Wentein, Product Manager, Microsoft Belgium and Luxembourg

De lancering van het nieuwe Microsoft Dynamics NAV 2009 doet heel wat stof opwaaien in de markt voor bedrijfsoplossingen. Een revolutionaire gebruikersinterface, uitgebreide mogelijkheden voor Business Intelligence en een flexibele client omgeving staan alvast garant voor nog meer productiviteit en intuïtiever omgaan met software. Voldoende stof voor een boeiend gesprek met Harald Wentein, Product Manager Microsoft Dynamics NAV.

Hoe paste de overname van Navision in 2002 in de strategie van Microsoft?

HW: Sinds haar ontstaan in 1984 werkte het Deense Navision zich snel op tot een gerespecteerde en leidende speler op de markt voor bedrijfsoplossingen. Microsoft was natuurlijk niet blind voor dat succes, en zette met de overname van Navision in 2002 een stevige voet op de markt voor bedrijfsoplossingen. Een logische stap als je bedenkt dat Microsoft als ambitie heeft om bedrijven te helpen productiever te werken: medewerkers de juiste instrumenten geven om hun werk goed te doen. Het stroomlijnen van bedrijfsprocessen met een ERP-oplossing past volledig binnen deze strategie. Ik weet wel dat bij de overname in 2002 hier en daar schamper werd gedaan over de plannen van Microsoft in de ERP business, maar wie toen twijfels had, heeft sindsdien zijn mening moeten herzien: de Microsoft Business Solutions divisie kende de voorbije jaren in België een gemiddelde jaarlijkse groei van meer dan 20%, en de R&D investeringen van Microsoft zijn nooit eerder gezien in de ERP-wereld. Het product ‘Navision’ werd intussen omgedoopt tot ‘Microsoft Dynamics NAV’; het is door de jaren heen blijven evolueren, en de versie van vandaag is niet meer te vergelijken met het ‘Navision’ van enkele jaren geleden.

Wat stelt Microsoft Dynamics NAV vandaag in België voor?

HW: Vandaag telt Microsoft Dynamics NAV in België meer dan 2500 klanten, en jaarlijks komen er ’meer dan 250 bij. Ik denk dat de eerste verklaring voor het succes van NAV de continuïteit is. Vroeger werd door concurrenten weleens gefluisterd dat Microsoft zijn ERP strategie niet ernstig neemt. Microsoft Dynamics is er om te blijven: het beste bewijs is de ‘roadmap’ voor Microsoft Dynamics NAV, die tot 2017 op papier is vastgelegd. Ik denk niet dat veel andere ERP-leveranciers ons dat kunnen nadoen!

Er wordt vandaag in de ERP-wereld sterk gemikt op verticalisering. Hoe pakt Microsoft dat aan?

HW: De kracht van de verticale strategie van Microsoft Dynamics NAV, zit in de kracht van ons Partnerkanaal. Er bestaan alles samen meer dan 1000 SIC codes, waarbij iedere SIC code een apart marktsegment vertegenwoordigt met specifieke verwachtingen ten aanzien van een bedrijfsoplossing. Dat vereist een grondige expertise, en het zou een onbegonnen zaak zijn voor Microsoft om die expertise zelf in huis te willen opbouwen. Onze partners hebben en gebruiken die specifieke kennis om bovenop Microsoft Dynamics NAV verticale oplossingen te bouwen voor de specifieke noden van verticale sectoren.

Met Microsoft Dynamics NAV 2009 brengt Microsoft een totaal nieuwe versie op de markt. Waarom?

HW: De markt verandert voortdurend, en iedere softwareleverancier brengt om de 3 à 4 jaar een belangrijke nieuwe release uit. Eind 2009 is het weer zover met NAV 2009, de opvolger van NAV 5.0. In de voorbije versies werd de functionaliteit al sterk uitgebreid; met NAV 2009 zit de vernieuwing in de revolutionaire manier waarop gebruikers met de software kunnen omgaan. In drie woorden samengevat: “mensen staan centraal”. We willen mensen een werkomgeving bieden die hen vertrouwd overkomt en aangepast is aan hun rol in het bedrijf en hen toelaat om productiever te werken. De meest zichtbare vernieuwing van Microsoft Dynamics NAV 2009 is de ‘role-based’ gebruikersinterface.

Hoe is die role-based interface er gekomen?

HW: Als voorbereiding heeft Microsoft een grootschalig onderzoek uitgevoerd bij 2000 gebruikers. Op basis van interviews werd een analyse gemaakt van hoe gebruikers met hun ERP systeem omgaan: welke schermen worden vaakst geopend door welke gebruikers, waarop wordt er het vaakst geklikt, maakt men nog gebruik van post-its als geheugensteuntje, enz. Het hele onderzoek heeft geleid tot het Persona Model: over alle bedrijven heen hebben we 33 hoofdprocessen en 61 soorten gebruikersprofielen kunnen identificeren. Dit alles is dan logisch uitgemond in een nieuwe gebruikersinterface die rolgebaseerd is. De grote innovatie is dat de rol van de medewerker in het bedrijf bepaalt wat hij te zien krijgt op zijn scherm. Iemand die verantwoordelijk is voor de verwerking van orders wil op zijn scherm een overzicht van de leveringen en de te verwerken orders, terwijl de CFO daarin niet is geïnteresseerd: hij wil in één oogopslag informatie over omzet, marges en openstaande facturen te zien krijgen. Standaard worden zo in Microsoft Dynamics NAV 2009 meer dan 20 verschillende rollen meegeleverd. Partners kunnen deze verder personaliseren of nieuwe functies bij creëren als dit nodig mocht blijken.

Welke architectuur wordt hiervoor in Microsoft Dynamics NAV 2009 gebruikt?

HW: NAV 2009 maakt gebruik van een zogenaamde ‘3 tier’ architectuur. In tegenstelling tot de traditionele client/server architectuur, heb je hier drie niveaus: de individuele PC van de gebruiker, de applicatieserver en de database server. De applicatieserver neemt een stuk intelligentie over van de individuele PC’s, en staat in voor de verwerking van de aanvragen. De database server doet dienst als centrale opslag voor de bedrijfsinformatie zelf. Deze architectuur is heel schaalbaar, en biedt heel wat mogelijkheden voor mobiele medewerkers. Het heeft ook als voordeel dat je flexibeler kan inspelen op de individuele behoeften van gebruikers en veel makkelijker met externe diensten kan koppelen via Web Services.

Wat is het belang van Web Services?

HW: Je kunt Web Services beschouwen als een standaardmanier om vanuit je bedrijfssysteem te communiceren met externe applicaties en zo de muren van een gesloten ERP systeem als het ware open te stellen voor andere toepassingen of diensten die zich naadloos integreren met het bedrijfssysteem. Dan spreek ik niet alleen over de integratie met Microsoft producten zoals Office 2007, SharePoint Server en SQL Server, maar ook oplossingen en diensten van externe leveranciers. Zo zou je bijvoorbeeld op een klantenfiche rechtstreeks financiële informatie over die klant kunnen tonen die je als een web service extern ophaalt. Op die manier bewijst Microsoft Dynamics NAV 2009 nog eens zijn waarde als technologisch platform, een kwaliteit waar slechts weinig andere softwareleveranciers voldoende aandacht aan besteden.

Vandaag wordt vaak gewezen op het belang van rapportering en Business Intelligence. Hoe gaat Microsoft daarmee om?

HW: Het echte rendement van je investering, komt inderdaad pas wanneer je uit het systeem makkelijk die informatie kan halen die je zelf nodig hebt om de juiste beslissingen te nemen. Vanuit het standpunt van de CFO bekeken: als er één reden is waarom KMO’s vaak in de problemen kunnen komen, is het omdat ze niet weten hoeveel kosten ze maken en hoe hun cash flow ervoor staat. Hier bewijst Microsoft weer haar deugdelijkheid, niet alleen functioneel maar ook als platform. Microsoft Dynamics NAV 2009 draait immers op een krachtige SQL Server database, en met SQL Server Reporting Services heb je meteen een ingebouwd krachtig instrument voor Business Intelligence. Je hoeft dus niet meer aan te kloppen bij externe software voor rapporteringen.

Wanneer wordt Microsoft Dynamics NAV 2009 officieel gelanceerd?

HW: In België is dat eind 2009. Dat is iets later dan een aantal andere landen, wat een aantal voordelen heeft. Ten eerste komen we meteen met ‘Service Pack 1’ op de markt: de eerste kinderziektes zijn met deze eerste update al van de baan. Ten tweede hebben we ruim de tijd om onze Partners grondig op te leiden, een proces dat al maanden aan de gang is. Ook <PARTNER> zal dus maar al te graag bestaande en nieuwe klanten informeren over de mogelijkheden van Microsoft Dynamics NAV 2009!